Drehbuch verkaufen: Wer kauft, wie viel es bringt und warum das fertige Buch nicht der erste Schritt ist

Geprüft am 10.10.2026Lesezeit 4 Minuten4 Quellen

„Ich habe ein Drehbuch geschrieben – wo kann ich es verkaufen?“ ist die häufigste Frage, die uns erreicht. Die Antwort enttäuscht zuerst und hilft dann: In Deutschland werden fertige Drehbücher von unbekannten Autoren praktisch nie gekauft. Gekauft werden Stoffe – und Autoren. Wer das versteht, verschickt das Richtige an die Richtigen.

Wer Drehbücher kauft

• Produktionsfirmen. Sie entwickeln Stoffe und verkaufen sie als Projekt an Sender, Streamer oder Förderer. Für Autoren der wichtigste Ansprechpartner: Eine Produktionsfirma, die an deinen Stoff glaubt, bringt ihn zum Sender. Die Firmen findest du über Abspänne von Filmen, die deinem ähneln, über die Produzentenverbände und über Datenbanken wie filmportal.de.
• Senderredaktionen. ARD-Anstalten, ZDF, Degeto, private Sender haben Redaktionen für Fernsehfilm, Serie, Reihe. Sie lesen auch Stoffangebote von außen, arbeiten aber meist mit Produktionsfirmen, die den Stoff einbringen.
• Streamer. Netflix, Amazon, Disney+ und andere kaufen fast ausschließlich über Produktionsfirmen und Agenturen, keine unverlangten Einsendungen.
• Nicht: Kinos, Verleiher, Schauspieler, Regisseure (außer sie produzieren selbst), Filmförderungen (sie fördern, sie kaufen nicht).

Warum der Stoff gekauft wird, nicht das Buch

Ein Fernsehfilm entsteht in einem Prozess mit Redaktion, Produktion, Regie, oft Dramaturgie: Der Stoff wird in Treatment und mehreren Drehbuchfassungen gemeinsam entwickelt, an Sendeplatz, Budget und Besetzung angepasst. Ein fertiges Drehbuch eines Unbekannten passt da nicht hinein – es müsste ohnehin umgeschrieben werden, und niemand weiß, ob der Autor das kann und will. Deshalb läuft es so: Du schickst ein Exposé. Gefällt es, gibt es ein Gespräch, dann eine Option oder einen Treatment-Auftrag, dann Drehbuchverträge über Fassungen. Du wirst für die Entwicklung bezahlt – nicht für ein fertiges Produkt. Das fertige Spec Script zeigst du, wenn jemand fragt, ob du schreiben kannst. Ausführlich: So entsteht ein Drehbuch.

Die Option

Der typische erste Vertrag: Die Produktionsfirma erwirbt für 12 bis 18 Monate (verlängerbar) das Recht, deinen Stoff zu entwickeln und einen Sender oder Förderer dafür zu finden. Dafür zahlt sie eine Optionsgebühr – oft im niedrigen vierstelligen Bereich, manchmal weniger, bei Nachwuchsautoren gelegentlich nur symbolisch –, die beim späteren Kauf auf das Honorar angerechnet wird. Kommt die Finanzierung nicht zustande, fallen die Rechte an dich zurück. Worauf du achten solltest: Laufzeit begrenzen, Verlängerung nur gegen weitere Zahlung, keine Rechteübertragung ohne Kauf, Nennung als Autor. Der DDV berät Mitglieder zu Verträgen; bei allem, was über eine Option hinausgeht, lohnt sich ein Anwalt für Medienrecht. Mehr unter Drehbuch schützen.

Was ein Drehbuch bringt

Für Fernsehfilme und Serien gelten die zwischen DDV, Sendern und Produzentenallianz vereinbarten Vergütungsregeln: Honorare für Treatment und Drehbuchfassungen, gestaffelt nach Format und Erfahrung, dazu Wiederholungs- und Erfolgsvergütungen. Größenordnung für einen 90-Minüter: ein mittlerer fünfstelliger Betrag über alle Stufen. Kinofilme werden über Förderung und Verleihvorverkäufe finanziert; Drehbuchhonorare liegen dort oft ähnlich, mit mehr Unsicherheit. Die Zahlen „25.000 bis 45.000 Euro“, die seit Jahren im Netz kursieren, treffen die Größenordnung, sind aber keine Garantie – Nachwuchsautoren liegen darunter, erfahrene Autoren mit Erfolgsbeteiligung darüber. Verbindlich: DDV. Mehr unter Was Drehbuchautoren verdienen.

Der Unterschied zu den USA

In Hollywood werden tatsächlich fertige Spec Scripts gekauft – über Agenten, die sie an Studios verkaufen, mit WGA-Mindesthonoraren ab etwa 100.000 Dollar für einen Original-Spielfilm und Rekordsummen in Millionen (das vielzitierte „Déjà Vu“-Drehbuch von Terry Rossio und Bill Marsilii für rund 5 Millionen Dollar plus Boni). Das amerikanische Modell setzt Agenten voraus, die in Deutschland kaum existieren, und einen Markt, der jedes Jahr hunderte Spec Scripts kauft. Wer dorthin will, braucht ein englisches Drehbuch, einen Agenten und meist einen Wohnsitz in Los Angeles. Für den deutschen Markt ist das Modell schlicht nicht übertragbar.

Der realistische Weg

1. Spec Script fertigstellen – überarbeitet, gelesen, im Format. Deine Arbeitsprobe.
2. Exposé und Logline für diesen und zwei weitere Stoffe. Wer nur einen Stoff hat, hat nichts, wenn der nicht passt.
3. Adressaten recherchieren: Produktionsfirmen, die Ähnliches gemacht haben; Redaktionen mit passendem Sendeplatz; Wettbewerbe und Nachwuchsprogramme. → Einreichen
4. Persönlich ansprechen, wenn möglich: auf Festivals, Branchentreffen, über Bekannte. Unverlangte Einsendungen werden gelesen, aber selten – persönlich übergebene Exposés fast immer.
5. Weiterschreiben. Wer wartet, verliert. Der zweite Stoff ist der, der verkauft wird, wenn der erste die Tür geöffnet hat.

Drehbuch schreiben lassen oder kaufen?

Die umgekehrte Frage erreicht uns ebenfalls: Jemand hat eine Idee oder ein Buch und sucht einen Autor. Drehbuchautoren arbeiten im Auftrag – über den DDV, Agenturen (die es in Deutschland für Autoren durchaus gibt, etwa für Fernsehautoren) und Drehbuchschulen findet man sie. Ein Drehbuch im Auftrag kostet, was es bei Sendern kostet: fünfstellig. Wer ein fertiges Drehbuch kaufen will, um es selbst zu produzieren, sollte wissen, dass die Rechte (Urheberrecht bleibt beim Autor, Nutzungsrechte werden übertragen) vertraglich sauber geregelt werden müssen – hier ohne Anwalt nichts unterschreiben.

Häufige Fragen

Quellen

1. Deutscher Drehbuchverband (DDV, früher VDD) – Beruf, Verträge, Vergütungsregeln – https://drehbuchverband.de/ (abgerufen 23.10.2026)
2. ARD und ARD Degeto: Standards und Leitlinien zur Zusammenarbeit mit Drehbuchautor*innen (gültig ab 01.01.2025, abgestimmt mit dem Deutschen Drehbuchverband) – https://drehbuchverband.de/assets/ard-standards_u_leitlinien-zusammenarbeit-drehbuchautorinnen_gultig-ab-01.01.2025.pdf (abgerufen 23.10.2026)
3. filmportal.de – Datenbank zum deutschen Film (Produktionsfirmen, Werke) – https://www.filmportal.de/ (abgerufen 10.10.2026)
4. § 32 UrhG – Angemessene Vergütung – https://www.gesetze-im-internet.de/urhg/__32.html (abgerufen 10.10.2026)